Franco Colapinto quiere recuperarse en Sepang después del error de Bakú

Franco Colapinto tendrá poco tiempo para dejar atrás lo ocurrido el sábado en el Gran Premio de Azerbaiyán. Después de un fin de semana que había comenzado con otra clasificación entre los diez mejores y terminó con un accidente que involucró a Pierre Gasly y Lando Norris, el argentino afrontará un desafío completamente diferente: debutar en Sepang, uno de los circuitos más exigentes de la Fórmula 1, donde se disputará excepcionalmente el Gran Premio de Bahrein entre el 2 y el 4 de octubre.

Alpine llega a esta carrera con expectativas deportivas renovadas, pero también con la necesidad de recuperar los puntos que se escaparon en Bakú. Será la 16ª fecha del campeonato y formará parte de una exigente secuencia de tres carreras consecutivas que culminará con Singapur el domingo 11.

COLAPINTO SE PREPARÓ EN ENSTONE ANTES DE VIAJAR A MALASIA

Foto: BWT Alpine Formula One Team.

Para Franco, una de las mayores dificultades será llegar a un circuito en el que nunca compitió con un Fórmula 1 y que tampoco cuenta con referencias recientes de la categoría. Sepang recibió su último Gran Premio en 2017, cuando el argentino todavía estaba construyendo su camino en las categorías formativas.

“Será mi primera experiencia en Sepang. Es un circuito del que escuché hablar mucho y que vi bastante mientras crecía mirando Fórmula 1. Una de las cosas que más llama la atención son las condiciones, con tanto calor y humedad, y siempre parece haber muchas posibilidades de lluvia”, explicó Colapinto.

El argentino decidió aprovechar los pocos días disponibles entre carreras para trabajar directamente con sus ingenieros. Después de Bakú viajó a la fábrica de Enstone y completó una jornada de simulador que tuvo una particularidad: comenzó a trabajar a las cinco de la mañana.

“Volé a Enstone después de Bakú, como estaba previsto, para pasar un día en el simulador. Fue bastante particular porque, como estamos preparándonos para adaptarnos al cambio horario, estaba en la fábrica a las cinco de la mañana junto con mis ingenieros”, contó.

El detalle ayuda a entender cómo se prepara un fin de semana de estas características. Alpine no sólo necesita encontrar una configuración adecuada para una pista nueva para Colapinto; también debe organizar el trabajo alrededor de una diferencia horaria considerable, en medio de tres Grandes Premios consecutivos y con condiciones climáticas especialmente exigentes.

UN VIERNES CLAVE PARA VOLVER A PELEAR POR Q3

Foto: BWT Alpine Formula One Team // TWJB Photography.

Sepang tiene 5.543 metros, dos largas rectas, frenadas fuertes y una combinación de curvas medias y rápidas que exigen bastante tanto al auto como al piloto. A eso se suma el clima tropical, con temperaturas elevadas, humedad intensa y la posibilidad de lluvias que pueden modificar las condiciones de la pista en cuestión de minutos. La carrera está prevista a 56 vueltas.

Para Colapinto, el objetivo inicial será aprovechar al máximo las dos sesiones del viernes. Sin experiencia previa en este trazado, necesitará encontrar rápidamente las referencias de frenado, comprender cómo responde el Alpine en las curvas rápidas y trabajar sobre el comportamiento de los neumáticos.

El propio argentino dejó bastante claro qué espera del fin de semana: “Estoy deseando vivir la experiencia de Malasia. El trabajo consiste en tener un viernes productivo, colocar el auto dentro de una buena ventana de puesta a punto y, ojalá, estar nuevamente en condiciones de competir por el Top 10 tanto el sábado como el domingo”.

La referencia a los diez mejores no es casual. Desde el receso de verano, Alpine mostró una evolución que permitió a sus dos pilotos involucrarse con mayor frecuencia en la zona de puntos. Colapinto también logró mejorar su rendimiento en clasificación, incluyendo el reciente ingreso a Q3 en Bakú, aunque el abandono posterior impidió capitalizarlo.

Sepang aparece así como una oportunidad para recuperar la continuidad que había mostrado durante buena parte de la temporada. Después del error cometido en Azerbaiyán, donde asumió la responsabilidad por el toque con Gasly, el argentino necesita volver a completar un fin de semana sin incidentes y aprovechar las posibilidades de un auto que está mostrando un rendimiento más competitivo.

NIELSEN QUIERE RECUPERAR LOS PUNTOS PERDIDOS

Foto: BWT Alpine Formula One Team // TWJB Photography.

Steve Nielsen, director general de Alpine, también puso el foco en la recuperación deportiva del equipo. El británico considera que la evolución mostrada desde la segunda parte del campeonato permite llegar a Malasia con expectativas razonables de volver a pelear adelante dentro del pelotón intermedio.

“El rendimiento de nuestro auto desde el receso de verano ha sido bueno y esperamos trasladarlo a Malasia este fin de semana. Es un circuito con muchas curvas de velocidad media y alta, además de dos rectas importantes que probablemente ofrecerán oportunidades de sobrepaso”, explicó.

Nielsen cerró su análisis con una definición que resume el objetivo de Alpine después de lo ocurrido en Bakú: “Confiamos en nuestra configuración y vamos allí con la intención de volver a sumar puntos mientras buscamos recuperar terreno en el campeonato”.

La declaración tiene un contexto concreto. En Azerbaiyán, Alpine tenía a sus dos autos en posiciones de puntos cuando Colapinto calculó mal una frenada después del relanzamiento y terminó golpeando a Gasly, que a su vez involucró a Norris. Flavio Briatore fue muy crítico con la maniobra del argentino y lamentó especialmente haber perdido una oportunidad importante para el equipo.

Por eso, más allá de la velocidad que puedan mostrar durante los entrenamientos, Alpine necesita que el resultado del domingo acompañe el trabajo realizado durante el resto del fin de semana.

GASLY VUELVE AL CIRCUITO DONDE DEBUTÓ EN FÓRMULA 1

Foto: @AlpineF1Team.

Para Pierre Gasly, Sepang tendrá un significado especial. El francés disputó allí su primer Gran Premio de Fórmula 1 en 2017, cuando todavía corría para Toro Rosso. Nueve años después regresará con más de 190 participaciones acumuladas y será uno de los nueve pilotos de la grilla actual que ya conocen el escenario malayo en competencia.

“Tengo muy buenos recuerdos de Malasia porque fue donde debuté en Fórmula 1. Estuve mirando algunas fotos de aquel fin de semana y resulta increíble cuánto cambiaron los autos y el deporte. Yo también cambié un poco: era más joven, estaba más fresco y creo que mi cuello duplicó su tamaño”, bromeó.

Gasly destacó especialmente el desgaste físico que provoca la combinación del trazado con el clima y recordó que la lluvia siempre puede convertirse en un factor determinante. También expresó su intención de mantener el rendimiento que Alpine mostró durante las últimas carreras.

UNA OPORTUNIDAD PARA CAMBIAR RÁPIDAMENTE LA HISTORIA

El regreso de Sepang propone un escenario interesante para Colapinto. Por un lado, deberá aprender una pista que conoce únicamente por imágenes, simulador y referencias históricas. Por otro, tendrá que afrontar uno de los desafíos físicos más importantes del calendario, con humedad elevada y una sucesión de curvas rápidas que exige mucha precisión durante toda la vuelta.

La experiencia de Gasly puede resultar útil para el trabajo general del equipo, especialmente durante las primeras sesiones, aunque las características de los autos actuales son muy diferentes de las que tenía la Fórmula 1 cuando visitó Malasia por última vez.

Para Franco, sin embargo, el desafío principal estará en transformar la preparación en un resultado. El viernes necesitará acumular kilómetros, comprender rápidamente el circuito y encontrar una buena puesta a punto. Si consigue hacerlo, Alpine considera que tendrá argumentos para volver a pelear por Q3 y por los puntos del domingo.

Después de Bakú, esa sería una buena manera de recuperar el rumbo. La velocidad que Colapinto mostró en las últimas fechas está ahí; lo que necesita ahora es volver a acompañarla con una carrera completa.

HORARIOS DEL GP DE BAHREIN EN MALASIA PARA ARGENTINA

La competencia se disputará del viernes 2 al domingo 4 de octubre. Debido a las 11 horas de diferencia entre Malasia y Argentina, las actividades principales se desarrollarán durante la madrugada y las primeras horas de la mañana de nuestro país.